ПЕЩЕРА МАРЕНГО (штат Индиана)
История пещеры
Пятнадцатилетняя девушка, работавшая поварихой в школьной столовой услышала разговор мальчишек, обсуждавших водосточный колодец, который они обнаружили неподалёку в лесу. Они намеревались вернуться к нему позже, с фонарями, так как подозревали, что колодец может привести их в подземную пещеру. Но Бланш Хейстанд (Blanche Hiestand), именно так звали девушку опередила их…
Она побежала домой, захватила пару свечей и своего 11-летнего брата Орриса (Orris), и устремилась в лес. Они нашли колодец и, освещая себе дорогу, спустились вниз. То что они увидели и поразило и напугало их – внизу находилась большая пещера, которая имела несколько ходов в разных направлениях. Они услышали шум воды, мерцающий свет от свечей колыхался на стенах, создавая причудливые тени.
Тут героизм Бланш и Орриса закончился, они рванули на поверхность – скользкая и холодная грязь мешала подниматься наверх, но им всё же удалось выбраться. Собственно, брат и сестра были первыми людьми, которые 6 сентября 1883 года вступили в пещеру Маренго (Marengo) – такое название она получила по месту своего расположения в городе Маренго в штате Индиана.
Спустя три дня дети рассказали о своей находке Сэмюэлю Стюарту- владельцу земли, на которой располагалась пещера. Брат и сестра были искренне убеждены, что в пещере находятся алмазы – блеск, который исходил от стен в свете свечей во время их первого визита, натолкнул их на эту мысль.
Стюарт немедленно организовывал поисковую группу из городских мужчин и они исследовали пещеру… Но алмазов не нашли… Зато организовали туристические походы…
Семья Стюарта владела пещерой до 1955 года, когда предприниматель Флойд Дентон выкупил её, строя большие планы относительно развития туристического бизнеса. Правда его планам не суждено было сбыться – в 1961 году он умер, и на десятилетие о пещере вообще забыли.
До 1973 года, когда её выкупили городские власти…Строительство автомагистрали между штатами, проходящей через южную Индиану, способствовало наплыву посетителей и «пещерный» бизнес снова пошёл в гору.
Так продолжается и до сих пор, с той лишь разницей, что город вырос, лес постепенно превратился в ухоженный парк, пещера обросла необходимой инфраструктурой. Сейчас туда водят организованные групповые и индивидуальные экскурсии.
Всё это для того, чтобы не нарушать экологический баланс. Ведь несмотря на отсутствие света в пещере развивается своя флора и фауна.
Многочисленные летучие мыши, саламандры, пауки, жуки, так называемые, пещерные креветки и много других разнообразных видов животных, которые живут своей жизнью в полной темноте. В 1992 году к уже существующим полостям было добавлено несколько вновь открытых километров. В настоящее время пещера Маренго – одна из самых длинных пещер в Индиане. Для посещения она открыта круглый год.
